前几页我们提到“长期被忽视、误解或受冷落”是价格落到不寻常低水平的第二个原因。一个好的例子是北太平洋公司的股票,它在1946年至1947年间从36美元降到13.5美元。在第12章中,将表明北太平洋公司1947年每股盈利10美元。它的股价大部分是被它的1美元的红利抑制了,它的被忽视还因为它大部分收益为铁路特殊的记账方法隐蔽了。
这类能够非常容易鉴定的廉价股,是一种出售价比其所代表的公司净流动资本少的普通股,在扣除所有重要债务之后,它意味着购买者根本不用为建筑、机器等固定资产或任何也许存在的高商誉进行支付。几乎没有公司能证明哪种做法比运用较少资本进行管理更有价值,虽然也许能发现零散的例子。令人惊异的是,那么多的企业具有在市场上被评价为廉价的根据。1957年发表的材料表明,当时市场平均价格水平不低,例如普通股在150美元。表19概述了1957年12月购买的结果,表上85家公司的每种股票都来自“标准.普尔每月股票指导“,持有2年。
巧合的是,两年中每组在每股流动资产总净值上都提高了。这一期间全部持有的证券有75％赚钱,相反标准.普尔的425种工业股赚钱的是50％。更值得注意的是,没有一种股票发生重大损失,7种大约持平,78种有相当多的利益。
这类建立在各种基准上的投资选择,在1957年以前许多年都是被看好的。或许能断言它构成了一种可信赖的测定盈利和低价时获利的方法。不幸的是,从1964年开始,这个比例受到极大限制。此时,仍在其流动资本价值以下卖出的某些股票一直被报告亏损,尽管还存在普遍的繁荣（例如Publicker工业股）。投资者通常不买进这种具有负面收益形象的股票,甚至认为它还会高速地下跌,除非有某种特别好的理由,预期未来形势逆转,或被另一家公司接管。在后一种情况下,他应能完全确信至少能获取与股价相等的流通资产净值。
现在来讨论一下中等公司廉价股模式。我对中等公司的定义为：它是一个比较重要的工业部门但不是领头的公司。例如,它通常在有关的领域是较小的公司,但也许在不重要的行业中与领头的公司起一样的作用。除此之外,任何拥有成长股的公司通常都不被考虑为“中等”。
1920年大牛市中,一些几乎无名气但有相当规模的股票在工业领头股和其他行业股票中脱颖而出。公司感觉到一个中等规模的公司有足够的力量来应付暴风雨天气,并且比大规模的公司更有机会获取惊人的扩展。但是在1931年至1933年的萧条中,在规模上或天生具有稳定性方面排在前列的公司受到了特别严重的打击。作为经验的总结,投资者在工业领导股和大多数时间里不被关心的普通中等公司之间作出了断然的选择。这意味着投资者通常在后者价格相对低于其收益和资产时卖出,也意味着在将来许多情况下,该股价格的下降将使它进入廉价股的行列。
当投资者舍弃中等公司股票时,就使它们的卖价达到相当低的程度。他们压低了一种信用,害怕这样的公司将面对暗淡的前景。事实上,至少在潜意识上,他们预计到,任何价值对于它们都显得太高了,因为它们将趋于消亡,就像1929年“蓝色切片”理论指南所说,它们不应有太高的价格,它们的将来是不可预测的。这些观点被张扬并且产生了严重的投资错误。实际上,典型的中等规模公司是比一般私人企业大的公司。说不出这样的公司在遭遇了经济周期的影响后,全部收益尚不足投入的资本而能继续运作的理由。
这种简单的批评说明,对于中等公司股票市场情况的反映是不切实际的,并因此造成多数时间里低估其价值的无数例子。战时和战后的繁荣对较小的公司比较大的公司更有益,因为这是卖方的竞争暂时停止,较小的公司扩大销售,可实现更多的利润。如到1946年,与战前比较,市场形势完全被颠倒过来。道.琼斯工业平均指数中的领头股从1938年末到1946年仅提高40％,标准.普尔指数中的低价股同期迅速上升不少于280％。投机者和许多有个性的投资者（在股市有名的短期炒作的人）渴望买进夸张价格下不重要公司的新旧股票。钏摆明显摆到对面的位置。先前最大部分的中等公司的股票,现在恰好成为最大量过热的和高估价格的例子。1962年,这个现象从不同的方面被重现——重点投资在比中等公司少的小公司新提供的股票上。
如果中等公司股票的一般趋势是低估,投资者通过这种趋势怎样才有希望获利呢？对这个问题的回答有些复杂。购买廉价的中等公司股票,其利润因各种方法产生：（1）收到的股利率。（2）相对购买价格并最终影响价格的再投资的可观收益,在5——7年中,在良好的上等股票中,这些利益能积累得相当大。（3）牛市对廉价股通常是最慷慨的,它将把典型的廉价股至少提高到一个适合的价格水平。（4）即使在相对平凡的市场中,持续的价格调整过程仍在进行,此时,中等公司的被低估的股价也许至少升到它们典型的一般的安全水平。（5）许多情况下,由于令人失望的收益记录所造成的特别因素,可能因新状态的出现,或因采取新的政策,或因一个管理的机会而被修改。
廉价证券包括债券和相对于它们内在价值低价出售的优先股。说每一个低价证券都是廉价的, 这完全不真实。无疑,业余的投资者应接受劝告完全避开这些不真实的廉价股,因为它们容易转换成原本的价格。在这个领域,一种潜在的市场萧条的趋势被夸张了；因此,这一类证券作为一个整体,对于人们进行认真的有勇气的分析,提供了一个特别有益的刺激。在这一领域,在1948年结束后的10年里,10亿元未近期兑现的铁路债券呈现出许多惊人的机会,这样的机会自那里起已经很少了。
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